ماه گذشته، ژنرال سی ی براون رییس کارکنان بخش نیروی هوایی ارتش ایالات متحده وقتی اعلام کرد این بخش به دنبال خرید یک جت جنگنده جدید برای جایگزینی F-16 Viper است موجی از هیجان و تکاپو در میان کمپانی های تولید هواپیماهای جنگی ایجاد شد. چنین جت جنگنده ای هنوز وجود خارجی ندرد اما به لطف تکنیک های مهندسی دیجیتال جدید، این جنگنده جدید می تواند قبل از سال ۲۰۳۰ وارد سرویس شود.
مجله هوانوردی Hush-Kit گروهی از کارشناسان را گرد هم آورده تا جایگزین بالقوه F-16 را طراحی کنند و نتیجه یک جت جنگنده سبک با نام F-36 Kingsnake است. از طراحان این جنگنده جدید می تواند به استفن مک پارلین و جمیز اسمیت اشاره کرد که در طراحی و ساخت F-35 Joint Strike Fighter و جنگنده اروپایی Typhoon مشارکت داشته اند. در ادامه یک طراح به نام اندی گادفری از Teasel Studio نیز ایده های آن ها را برای زنده کردن نسخه مفهومی F-36 به کار گرفته است. مجله Hush-Kit از ویژگی های مورد نظر ژنرال براون برای طراحی این جنگنده استفاده کرده است که به باور براون یک جنگنده سبک، مقرون به صرفه بدون تاکید بر قابلیت پنهانکاری است که آن را در رده ای پایین تر از جنگنده های نسل پنجم قرار می دهد.
عمر متوسط ۷۸۳ فروند هواپیمای F-16C نیروی هوایی ایالات متحده ۲۸.۷ سال است که دوره ۲۰ ساله توسعه یک جت جدید را غیرممکن می سازد. به جای آن، کارشناسان به دنبال یک فرآیند طراحی سریع هستند که با تکمیل طراحی هواپیما در طول یک سال همراه بوده و به تکنیک های ساده ساخت مبتنی است اما همزمان از تکنولوژی های پیشرفته ای مانند پرینت سه بعدی بهره می برد تا هر چه زودتر محصول نهایی از خط تولید بیرون بیاید. استفاده مجدد از تکنولوژی های جدید باعث تسریع فرآیند طراحی و تولید جنگنده جدید نیروی هوایی ایالات متحده نیز خواهد شد. برای مثال، جنگنده F-36 از موتورهای توربوفن پس سوز F119 متعلق به F-22 Raptor استفاده می کند تا به نهایت سرعت ۲ ماخ دست یابد.
جنگنده Kingsnake همچنین مجهز به رادار رشته ای اسکن الکترونیکی پیشرفته AN/APG-83 است که در جدیدترین مدل F-16 نیز مورد استفاده قرار گرفته است. از تکنولوژی های دیگر این جت می تواند به سیستم سنسوری مادون قرمز که از صفحه هدفگیری الکترو-اپتیکال Legion مشتق شده اشاره کرد. همانند F-16، جت Kingsnake یک جنگنده چند منظوره بوده و توانایی انجام عملیات های هوا به هوا و هوا به زمین را خواهد داشت. این جنگنده همچنین موشک ها و بمب های هدایت شونده ای را در محفظه درونی خود حمل خواهد کرد اما به عنوان یک جنگنده غیر پنهانکار، می تواند بمب و موشک نیز روی پایه های بیرونی روی باله های خود داشته باشد.
این جنگنده همچنین دارای یک توپ برای نابود کردن نیروهای زمینی دشمن نیز خواهد بود. مهم ترین نکات در طراحی و ساخت F-36 سرعت توسعه، مقرون به صرفه بودن و توانایی بهره گیری از تکنولوژی های آینده خواهد بود. Kingsnake نام یک نوع مار بومی آمریکای شمالی است که تا ۳۰ سال زندگی کرده و به همین دلیل نام با مسمایی برای هواپیمای F-36 به شمار می آید که قرار است مدت طولانی در سرویس باشد. Kingsnake به معنای شاه مار به خوردن مارهای دیگر عادت دارد و همین موضوع باعث شده این نام بهترین گزینه برای جنگنده ای باشد که جایگزین Viper می شود.
