تولید پهپاد نظامی جدید و پرسرعت نیروی هوایی سلطنت بریتانیا در قالب یک پروژه ۳۰ میلیون پوندی در شمال ایرلند آغاز خواهد شد. این پهپاد تهاجمی که loyal wingman نام دارد طوری طراحی شده که در کنار جت های جنگنده پرواز کرده و به تکنولوژی های تجسسی و جنگ الکترونیک مجهز شده تا یک برتری بزرگ در میدان نبرد در مقابل نیروهای دشمن ایجاد کند. وزیر دفاع بریتانیا گفته است که قراداد سه ساله برای طراحی و تولید نمونه های اولیه این پهپاد باعث ایجاد بیش از ۱۰۰ شغل نیز در شمال ایرلند خواهد شد.
پهپاد loyal wingman اولین پلتفرم بدون سرنشین ارتش بریتانیا خواهد بود که توانایی هدف قرار دادن و ساقط کردن هواپیماهای دشمن و فرار از موشک های سطح به هوای نیروهای متخاصم را خواهد داشت. کمپانی Spirit AeroSystems در بلفست به عنوان رهبر گروه موسوم به Team Mosquito انتخاب شده تا فاز بعدی این پروژه نظامی را به سرانجام برساند. این تیم یک پلتفرم مفهومی نظامی موسوم به Lightweight Affordable Novel Combat Aircraft (LANCA) را نیز توسعه خواهد داد که قرار است تست های پرواز آن به طور کامل در سال ۲۰۲۳ به پایان برسد. پهپاد تهاجمی loyal wingman حدود ۳۸ فوت (کمی بیش از ۱۱.۵ متر) طول داشته و با سرعت بیش از ۲۰۰۰ مایل دریایی می تواند در کنار جنگنده های مدرن نیروی هوایی بریتانیا مانند F/A-18E و F Super Hornet پرواز کند. این پهپاد در نهایت قابلیت حمل موشک و بمب را داشته و اولین نمونه های آن سال جاری تولید خواهد شد.
برندن لوییس وزیر ایرلند جنوبی در این باره گفته است: «این یک خبر فوق العاده است و بر قدرت های متمایز اقتصاد ایرلند شمالی تاکید دارد که در مهندسی پیشرفته و توانایی های تولیدی این منطقه نمود پیدا کرده است. این پروژه بی سابقه شامل سرمایه گذاری قابل توجهی است که نه تنها اشتغال در منطقه را بهبود بخشیده بلکه مشارکت ایرلند شمالی در امنیت ملت مان را نیز بیشتر خواهد کرد». جرمی کویین، معاون بخش تولید وزارت دفاع بریتانیا نیز در این باره گفته است: «این یک برد بزرگ برای صنعت دفاعی ایرلند شمالی است و برخی از پیشگام ترین کارهای مهندسی که اکنون در بریتانیا در حال انجام است را به نمایش خواهد گذاشت».
