F-5 به عنوان یک جنگنده صادراتی ارزان قیمت در راستای برنامه های کمک نظامی به کشورهای هم پیمان آمریکا تولید شد. F-5 یک جت جنگنده دو موتوره کوچک با سطح بال کم و بهینه سازی شده جهت تعمیر و نگهداری آسان بود. F-5 هیچگاه در مقیاس وسیع توسط نیروی هوایی آمریکا به کار گرفته نشد ؛ اما به واسطه داشتن خصوصیات مشابه با MIG-21 ، از آن به عنوان هواپیما متخاصم ( در مانورهای هوایی ) استفاده می شد. F-5A ( که 799 فروند از آن تولید شد) یک هواپیمای بسیار ابتدایی با حداقل تجهیزات بود ، حال آنکه F-5 E Tiger II ( که 1166 فروند از آن تولید شد) دارای قابلیتهای بسیار بیشتری بود. نهایتاٌ هواپیمای اصلاح شده و تک موتوره F-5G با نام جدید F-20 تولید شد. دستکم 28 کشور F-5 را به کار گرفتند.  مشخصات مدلهای A و E هواپیمای F-5    F-5A Freedom Fighter       نوع: F-5A  کشور سازنده : آمریکا  ماموریت : جنگنده   سال ورود به خدمت : 1963   سرنشین : 1 نفر   موتورها : 2 * 1800 kg G.E. J85-GE-13   سطح بال : 15.79 m2   طول بال : 7.70 m   طول : 14.38 m   ارتفاع :4.01 m   وزن بدون تسلیحات : 3667 kg   حداکثر سرعت : 1490 km/h   برد : 15200 m سقف پرواز : 15200 m تسلیحات : دو توپ 20mm قیمت هر فروند : 5 میلیون دلار   ---------------------------------------------------------   Northrop F-5E Tiger II   نوع: F-5E کشور سازنده : آمریکا ماموریت : جنگنده سال ورود به خدمت : 1973   سرنشین : 1 نفر   موتورها : 2 * 22.24 kN G.E. J85-GE-21A   سطح بال : 17.28 m2   طول بال : 8.13 m   طول : 14.68 m ارتفاع :4.08 m وزن بدون تسلیحات : 4410 kg حداکثر سرعت : 1.64 ماخ حداکثر برد : 2860 km سقف پرواز : 15790 m    تسلیحات : دو توپ 20mm     مشخصات جنگنده Northrop F-5E Tiger II   ماموریت اصلی    جنگنده سبک وزن    نیروی محرکه    Two General Electric J85-GE-21B turbojets   تراست    2x 5,013 lb   2x 22.3 kN   حداکثر سرعت    1,082 mph   1,741 km   سرعت صعود اولیه    574 ft/s   175 m/s   سقف پرواز    51,800 ft   15,790 m   برد    2,314 miles   3,724 km   شعاع عملیاتی    190 miles   306 km   وزن    خالی   9,725 lb   4,410 kg   حداکثر هنگام برخاست    24,725 lb   11,214 kg   طول بال    26.7 ft   8.13 m   طول    47.4 ft   14.45 m   ارتفاع    13.35 ft   4.07 m   مساحت بال    186 sq. ft   17.28 sq. m   تسلیحات قابل حمل    دو توپ 20 میلیمتری ;تسلیحات در زیر بالهاتا میزان 3175کیلوگرم، موشکهای هدایت شونده, بمب, راکت, یک موشک هدایت شونده در نوک هر بال     F-5 یک جنگنده مافوق صوت با قیمت پایین ، تعمیر و نگهداری آسان و قابلیت کاربرد چندگانه است. بیش از 2000 فروند هواپیمای F-5 توسط نیروی هوایی آمریکا جهت استفاده کشورهای هم پیمان آمریکا ساخته شد. F-5 که به هواپیمای آموزشی T-38  ساخت کارخانه نورث روپ شباهت دارد ، برای ماموریتهای متنوع پشتیبانی زمینی و رهگیری هوایی مناسب است. نخستین پرواز F-5 در 30 جولای 1959 انجام و تحویل آن به فرماندهی تاکتیکی هوایی جهت آموزش خلبانان خارجی در آوریل 1964 آغاز شد. خلبانانی از ایران و کره جنوبی اولین کسانی بودند که جهت هدایت F-5 آموزش دیدند. سپس خلبانانی از نروژ ، یونان ، تایوان ، اسپانیا و سایر ملل جهان آزاد که F-5 را در اختیار داشتند ، تحت آموزش قرار گرفتند.  یک نمونه آموزشی از هواپیمای F-5 موسوم به F-5B نخستین پرواز خود را در فوریه 1964 انجام داد. در سالهای 67- 1966 ، یک اسکادران از هواپیماهای F-5 نیروی هوایی آمریکا به منظور سنجش قابلیتهای عملیاتی این هواپیما به ماموریتی رزمی در جنوب شرق آسیا اعزام شد.  F-5 E Tiger II یک نمونه بسیار بهبود یافته تر نسبت به نمونه قبلی (F-5A Freedom Fighter ) بود. در طراحی مجدد به مدل E به عنوان یک جنگنده برتری هوایی مانورپذیر ، سبک وزن و ارزان قیمت ، یک سیستم رادار کنترل آتش هوا به هوا و یک سیستم نشانه روی محاسبه گر زاویه افزوده شد. موتورهای نیرومندتر J85 مستلزم افزایش طول و عرض هواپیما بود. طراحی مجدد بر روی ریشه بال جلو صورت گرفت تا به بال این هواپیما ، ویژگی دلتا شکل سه گانه را بدهد. نخستین پرواز F-5 E در 11 اوت 1972 انجام شد و اولین واحد نیروی هوایی آمریکا که آن را دریافت کرد ، 425th TFS at Williams AFB, Arizona بود که مسئولیت آموزش خلبانان خارجی را جهت پرواز با F-5 بر عهده داشت. مشهورترین کاربرد Tiger II به عنوان هواپیمای متخاصم در آموزشگاه جنگ افزار جنگنده نیروی هوایی آمریکا در نوادا بود. خلبانان متخاصم اسکادران 64 جنگ افزار جنگنده (64th Fighter Weapons Squadron) ، در زمینه تاکتیکهای شوروی ، آموزش می دیدند و از هواپیماهای F-5 Eبه منظور شبیه سازی میگهای 21 برای آموزش خلبانان نیروی هوایی آمریکا در مانورهای هوایی استفاده می کردند.